Une éclipse de Terre observée depuis la capsule Orion

La sonde Orion est partie de centre spatial Kennedy en Floride le 16 novembre. Elle a été lancée par une fusée gigantesque dans le cadre du programme Artémis 1 de la NASA. L’objectif à terme est d’installer une base habitée en permanence par des hommes sur la Lune.

Ce lundi 28 novembre Orion se trouvait derrière notre satellite à 432 210 km de la Terre. Dès le 26 novembre la capsule avait déjà été plus éloignée de nous que le module de commande d’Apollo 13 dont la distance maximale avait été de 400 171 km.

Le record d’éloignement d’un vaisseau habitable n’est toutefois pas battu. Il reste détenu par le module lunaire d’Apollo 10 qui navigue à présent sur une orbite solaire.

Ce 28 novembre Orion était donc derrière la Lune et on a pu recevoir une image d’un éclipse de Terre, celle-ci étant masquée par notre satellite. Cela s’est produit peu après 18 h et la liaison avec le Cap Canaveral a été un moment interrompue.

Nous ne savons pas comment la photo qui illustre notre article a été obtenue. S’agit-il d’une vue envoyée par la sonde ou d’un photomontage ? Nous l’ignorons.

Le 1er décembre le moteur du module de service européen (MSE) devait s’allumer et s’amorcer le retour d’Orion sur Terre après une dernière orbite autour de la Lune. La capsule sera réceptionnée dans l’Océan Pacifique le 11 décembre. L’entrée dans l’atmosphère se fera à la vitesse de 36 000 km/h. Ce sera l’occasion de tester la validité du bouclier thermique.