Perseverance et les échantillons

On sait qu’une des missions du rover envoyé par la NASA sur Mars est de prélever des échantillons du sol de la planète afin de les rapporter sur Terre ultérieurement. Selon les informations que nous avons pu recueillir 17 tubes ont ainsi été remplis au cours de l’exploration de Mars par Perseverance. Il y en a 20, pour l’heure vides, qui doivent l’être dans la suite du déplacement de l’astromobile.

Ces tubes sont en titane et le premier déposé a été officieusement baptisé Malay. Il a la taille d’un bâton de craie. L’endroit où vont se retrouver la dizaine d’échantillons qui vont le rejoindre dans les deux mois qui suivent est dénommé « Three Forks »

Ces tubes doivent être rapportés sur Terre en 2033. Un projet de construction d’un ensemble de matériel, fusée de propulsion, sonde, hélicoptères… est, avons-nous cru comprendre, en voie de réalisation.

Grande première Perseverance a donc déposé sur le sol de la planète rouge un des tubes déjà rempli de matière prélevée dans son sol, dans le cratère Jezero plus précisément. Un tube identique est conservé dans le ventre du rover.

La NASA a ainsi prévu de pouvoir, comme solution de secours, récupérer les échantillons déposés sue le sol martien à l’aide d’hélicoptères pour le cas où il ne lui serait pas possible de le faire avec ceux contenus dans Perseverance. Le premier tube est donc à présent directement posé sur Mars. D’autres le seront ultérieurement.

L’endroit a été choisi parce qu’il est plat et pensons-nous dégagé de pierres et de roches pouvant gêner la manœuvre d’approche de l’engin chargé de s’en saisir. On imagine sans peine la complexité de l’opération qui est programmée.

Eh non il n’est pas assuré que nous serons encore en vie quand l’analyse de ces échantillons sera faite sur Terre avec les instruments plus performants que ceux qui ont pu être amenés sur Mars !