Mille femmes blanches

Il s’agit d’un roman de Jim Fergus, un écrivain américain, qui a été journaliste. Sa mère est Française et l’histoire qui nous est contée s’appuie sur un fait véridique. Il s’agit de l’échange de mille chevaux livrés par les Cheyennes contre mille femmes blanches.

Le contrat est passé entre Little Wolf, chef cheyenne, et Ulysse Grant président des USA, en septembre 1874. Il s’agit pour les Cheyennes d’obtenir la paix avec les Blancs et de recevoir par l’intermédiaire de ces épouses de s’approprier une part de la civilisation d’origine européenne qui a pris pied en Amérique.

On va suivre le récit de cette affaire peu banale grâce au cahier journal que tient May Dodd qui serait une ancêtre de l’auteur. Elle vit à Chicago mais a été enfermée dans un asile psychiatrique par sa famille, son père n’ayant pas accepté sa mésalliance avec un nommé Harry, contremaître de son état.

En se portant candidate à la mission confiée à ces mille femmes blanches elle échappe ainsi à son internement. Elle prendra le train puis un convoi de chariots pour rejoindre le camp des Cheyennes.

Elle nous présente les différentes femmes qui se sont portées volontaires et qu’elle fréquente à l’occasion de cette première livraison. Il y a des tas de cas de figure. Ces jumelles ont saisi l’opportunité de sortir de prison où elles étaient incarcérées. Cet autre voit la possibilité de financer son travail d’écriture d’un livre sur les oiseaux d’Amérique. Il y a cette ancienne esclave noire qui ne se contente pas de sa situation de domestique affranchie. Cette Sudiste dont la famille a été ruinée par la guerre de sécession et en conséquence abandonnée par son fiancé.

Plusieurs voient une alternative à leur célibat qui résulte d’un physique ingrat. Il y a celle qui a pris la décision de participer à la conversion des Cheyennes à la religion chrétienne. L’opération est conduite sur le plan spirituel par le Révérend Hans, pasteur de son état, et qui par ailleurs connaît un peu la langue cheyenne.

Le voyage est long. Presque quinze jours. La sécurité est assurée par un détachement de l’armée américaine que commande le capitaine Bourke. May Dodd aura une liaison, nécessairement éphémère, avec lui.

C’est ensuite la rencontre des candidates au mariage avec un Cheyenne. May Dodd est choisie par Little Wolf, le chef de la tribu. Il a déjà deux épouses. Mais enfin… Un mariage collectif sera célébré par le pasteur. En attendant on apprend ce qu’est le quotidien de ces Indiens qui logent dans des tipis et qui vivent de la chasse et de la cueillette. Ils ont leurs mœurs avec ses rites et ses coutumes qui diffèrent foncièrement des Caucasiens ainsi que sont désignés les Américains d’origine européenne.

J’en suis à la page 245 qui en compte 491. J’ai déjà appris des choses. Il faut préciser que Jim Fergus est très informé sur les Cheyennes.