Mars occulté par la Lune

Cela n’a rien eu de spectaculaire. L’événement était prévu par les astronomes qui l’avaient déduit de leurs connaissances de la mécanique céleste. Il s’est produit le mercredi 8 décembre et a été observé en Europe à 6 h.

La planète Mars était alors à 82 millions de kilomètres de la Terre. Son occultation par notre satellite a duré une heure. Astronomes et photographes passionnés d’astronomie ont eu l’occasion d’en rendre compte.

La première des images qui illustrent notre propos montre le passage de Mars derrière la Lune. La photo a été prise à Hartlepool au nord – est de l’Angleterre par Peter Greig, un photographe qui doit être connu outre Manche. Il faut dire que là bas les observateurs ont bénéficié d’un ciel plus favorable qu’en Europe continentale où c’était nuageux. La revue Ciel & espace a indiqué qu’il a assemblé les nombreuses vues prises à 2 minutes d’intervalle.

Ciel & espace précise que ce jour-là la planète rouge était en opposition martienne, c'est-à-dire que l’angle sous lequel on la voyait était plus important que d’habitude. Elle était donc particulièrement brillante dans le ciel.

Au Texas Tom Campbell, un astronome amateur, n’était pas parfaitement aligné sur la droite Mars Lune. Il n’a pu assister à l’occultation mais les photos qu’il a produites ne manquent pas d’esthétique. On voit sur la seconde image une boule roulant à l’horizon lunaire.