Lune, le huitième continent

J’ai suivi ce mardi 17 janvier sur LCP, l’émission de la série « Débatdoc » qui présentait avant le débat le film documentaire qui a pour titre « Lune, le huitième continent ». Un film qui n’est pas récent et qui ne tient peut-être pas compte des derniers développements de l’exploration spatiale.

Ceci étant il s’agit d’une rétrospective intéressante. Elle nous rappelle le lancement du Spoutnik le 4 octobre 1957 puis de Gagarine le premier homme de l’espace. En ce temps là l’URSS avait une certaine avance sur les USA dans le domaine technologique. Mas ceux-ci se sont ressaisis et avec le programme Apollo et l’envoi d’astronautes sur la Lune ont ravi la première place aux Soviétiques Le pari de Kennedy lancé en 1961 a été gagné.

Une succession d’initiatives vont se succéder mais la dernière fois qu’un homme a foulé le sol lunaire c’est en 1973. On ne pouvait recommencer indéfiniment la même chose. Plus récemment l’exploration de la Lune est revenue à l’ordre du jour. Les USA ne sont pas seuls à avoir des ambitions à ce sujet. La Chine, et divers pays, Japon, Inde, Brésil, Canada, Union européenne sont entrés en lice. La Chine en particulier a envoyé une mission explorer la face cachée de notre satellite.

Les caractéristiques actuelles des projets sont en fait la présence humaine permanente sur la Lune. Cela nécessitera sans doute l’installation d’une station spatiale autour d’elle semblable à l’ISS qui tourne sur une orbite terrestre. Des ressources en eau découverte sous forme de glace pourraient fournir carburant et comburant pour le lancement de nouvelles sondes en direction de Mars. La gravitation ici permet de réduire l’énergie nécessaire au décollage de vaisseaux spatiaux.

Des sociétés privées sont intéressées à l’exploitation possible de cette banlieue de la Terre. Il y a la dimension touristique et pour ce qui est des matières premières qui pourraient être extraites du sol lunaire ce sont de grandes inconnues. La législation qui avait été adoptée par l’ONU sur la non aliénation de l’espace par des Etats ou des particuliers a été remise en cause par des lois votées aux USA et au Luxembourg.

Fort heureusement la non militarisation de l’espace a jusqu’ici pu être maintenue mais on ne peut pas préjuger de la suite ! La multiplication des satellites a nécessité la définition de règlements internationaux. Leur nombre qui avons-nous cru entendre se chiffre par milliers er le fait qu’ils appartiennent à une soixantaine de pays ou a des entreprises privées posent des problèmes d’organisation, de surveillance, sur fond de compétition commerciale. L’élimination de ces satellites en fin de vie devient une question préoccupante.

La donnée nouvelle qui est entrée en jeu c’est la coopération internationale dans les initiatives qui sont présentement envisagées, l’ISS ayant montré l’exemple des possibilités qui sont apparues dans une course à la connaissance et à la colonisation de notre environnement spatial immédiat.