Les Piliers de la création

Il s’agit de la partie centrale de la nébuleuse de l’Aigle que le télescope spatial James Webb a photographié et la photo obtenue a été publiée ce mercredi 19 octobre. Elle illustre notre article.

La nébuleuse de l’Aigle a été découverte en 1745. Elle est référencée dans le catalogue de Messier par l’appellation IC 4703. Elle est située dans notre Galaxie et est distante de nous d’environ 7 000 années-lumière.

Une première photographie de cette nébuleuse avait été obtenue en 1865. La partie centrale avait été prise par le télescope spatial Hubble en 1995 qui en avait fourni une seconde en 2014 mais celle de James Webb est plus riche d’informations car plus précise en raison de la qualité de la caméra qui a opéré en infrarouge.

Les « piliers » qui apparaissent sont faits de poussière et de gaz, essentiellement d’hydrogène qui est ionisé par les éjections d’étoiles en formation dans cet environnement. C’est d’ailleurs une source de renseignements que cette pouponnière d’étoiles que constitue cette partie de l’amas ouvert qu’est la nébuleuse de l’Aigle. Elle intéresse les astronomes qui ont pris l’évolution des étoiles comme sujet de leurs études.

Elles naissent avons-nous compris à partir de grumeaux qui se sont formés au sein de cette matière faite de gaz et de poussière. Il parait que ces piliers ne dureront pas éternellement. Ils sont destinés à être érodés par photo-évaporation.

Si la nébuleuse de l’Aigle a des dimensions de 70 années-lumière sur 55 dans le sens de la largeur, les Piliers de la création ont une longueur d’une quinzaine d’années-lumière.

Les astronomes étaient très demandeurs de voir James Webb braqué sur cette région de l’espace.