La comète 2022 E3 ZTF

Photo récupérée sur un site cubain

Elle a été découverte le 2 mars 2022 par des astronomes opérant depuis l’observatoire du Mont Palomar en Californie avec le télescope Samuel-Oschin. L’équipe de scientifiques effectuait des observations dans le cadre du programme de relevé systématique d’objets transitoires (Zwicky Transient Facility : ZTF).

Le 12 janvier cette comète sera au plus près de son passage au voisinage du Soleil à 160 millions de kilomètres. Elle sera à sa position la plus proche de la Terre début février. Sa distance d’elle à nous sera alors de 42 millions de kilomètres.

Pendant cette période elle devrait être visible à l’œil nu. Elle pourra être repérée dans la direction de l’étoile Polaire. La nuit du 21 au 22 juillet sera le plus propice pour les observateurs car il n’y aura pas de Lune.

Déjà des astronomes ont pris des photos de cette comète qui a acquis une chevelure lumineuse avec son passage près du Soleil. Le télescope spatial James Webb a été mis à contribution pour analyser la composition de sa queue. Elle pourrait contenir CO2, CO, méthane, éthane, éthanol et d’autres molécules plus longues et plus complexes.

Les spécialistes estiment que cette comète vient de très loin et est déjà passé dans le voisinage de la Terre il y a 50 000 ans environ. En ce temps là des Hommes du Neandertal vivaient encore en Europe. Nous ignorions si elle était suffisamment lumineuse pour qu’elle ait pu être aperçue. Quant au prochain passage, ce n’est pas demain la veille qu’il aura lieu !