L’incroyable périple de Magellan

C’est un récit monumental de ce premier tour du monde qui nous a été conté ce samedi 19 novembre sur Arte. Il comporte quatre épisodes et est illustré par de nombreux dessins ou des vues des endroits où est passé le célèbre navigateur. Il est coupé de commentaires d’historiens et accompagné de lecture d’extraits du journal rédigé par Antonio Pigafetta.

Fernand de Magellan est né autour des années 1480 à Porto. Il appartient à la petite noblesse portugaise et commence une carrière militaire dans la marine qu’il interrompt suite au refus du roi du Portugal d’augmenter sa solde.

Il va se mettre au service du roi d’Espagne. A cette époque existe un partage du monde entre les deux principales nations maritimes que sont l’Espagne et le Portugal. Un méridien délimite leurs zones d’influence respectives. Clairement connu au voisinage de l’Amérique, la position de l’antiméridien, situé de l’autre côté du globe, ne l’est pas.

On ne sait pas en particulier à qui appartient l’Archipel des Moluques dont des îles produisent le clou de girofle, une épice très recherchée. Magellan pense qu’elle est possession de la couronne d’Espagne. Il a le projet de rejoindre les Moluques en navigant vers l’ouest et en trouvant un passage au sud de l’Amérique.

C’est au fond l’idée de Christophe Colomb sauf que celui-ci s’était cru arrivé en Inde alors qu’il s’était heurté à la barrière du continent américain.

Une flotte de cinq caraques commandée par Magellan dont le navire amiral est La Trinidad, est armée à Séville et va prendre la mer le 20 septembre 1519 avec 237 hommes à bord. Un équipage formé avec des marins de différentes nationalités : Espagnols, Portugais, Italiens, Grecs et même Français.

L’escadre rejoint les Canaries puis fait route vers le Brésil. Elle suit la côté de l’Amérique du Sud et explore la possibilité de trouver un passage0 Magellan doit mai navires autres que le sien.

Une des caraques, le Santiago, s’est échouée et est abandonnée par son équipage qui est recueilli par le reste de la flotte. Une autre, le San Antonio, déserte et repart vers Séville qui sera atteinte le 5 mai 1521. Les marins ramassent sur la côte une espèce de céleri sauvage qu’ils consomment et dont ils font provision en le conservant dans du vinaigre. Cela leur permettra d’éviter le scorbut.

Magellan finit par trouver un passage qui permet d’arriver dans l’océan pacifique. Il sera appelé Détroit de Magellan. Reste à rejoindre les Moluques en parcourant des eaux calmes mais désertes. 105 jours de navigation sans pouvoir se ravitailler !

Diverses îles sont ensuite rencontrées, les unes peuplées, les autres inhabitées. Magellan finit par comprendre que les Moluques dépendent du Portugal. Il a des velléités de conversions de rois rencontrés mais se heurte à l’un d’eux qui refuse. Un affrontement a lieu au cours duquel le capitaine général est tué.

Il n’y a plus qu’à rentrer en Espagne. Le Conception est brûlé car il manque des hommes pour former un équipage. Ne restent plus que la Trinidad et la Victoria qui vont suivre une route différente. Le premier sera arraisonné par les Portugais et sera coulé. Le second, chargé de clous de girofle, franchira le Cap de Bonne Espérance retrouvera Séville le 6 septembre 1522. Il n’y a que 18 hommes à son bord. Les 12 retenus prisonniers des Portugais au Cap-Vert retrouveront l’Espagne quelques semaines plus tard et les 5 survivants du Trinidad quelques années après.

Finalement sur les 237 partants de cette circumnavigation, 35 seulement l’ont réalisée. Parmi eux il y a Antonio Pigafetta qui a pu rapporter avec lui son précieux manuscrit.