II ZW 96

C’est quoi demanderez-vous ? C’est le nom donné à une paire de galaxies en train de fusionner. Elles sont à 500 millions d’années-lumière de la Voie lactée dans la constellation du Dauphin.

Le télescope spatial Hubble les avait déjà photographiées mais le James Webb est équipé de caméras qui sont dédiées à l’infrarouge, longueur d’onde de la lumière émise, ce qui permet d’avoir des précisions sur ce qui se passe avec II ZW 96.

La collision entre les deux galaxies est violente et les déforme. Leurs noyaux sont colorés en bleu cependant que la périphérie est de teinte rouge. Cela est dû à la formation d’étoiles qui naissent dans le nuage de gaz et de poussière dans lequel baignent ces galaxies.

Celle du bas est une galaxie spirale mais ses bras ont été étirés par les forces gravitationnelles. Celle du haut est particulièrement déformée.

A l’arrière plan on voit, grâce au télescope James Webb de nombreuses galaxies plus petites, mais sans doute est-ce dû au fait qu’elles sont plus éloignées.

L’image avait été montrée par la NASA à Macron le 30 novembre 2022, lors de son voyage aux Etats Unis.

Les collisions entre galaxies ne sont pas rares, elles étaient toutefois plus nombreuses au début de la naissance de l’Univers dans lequel nous sommes. C’est que son expansion ne lui avait pas encore permis l’espacement entre les galaxies que l’on observe à présent. La Voie lactée avait absorbé la galaxie du Sagittaire et il a prévu qu’elle sera l’objet d’une capture de la part d’Andromède d’ici 2 milliards d’années.