Fantastique île de Pâques

Il s’agit d’un livre produit par Francis Mazière, un ethnologue et archéologue qui a effectué un séjour prolongé sur l’île de Pâques en 1962.

La partie la plus fiable de son récit concerne l’histoire de cette île depuis sa découverte en 1722 par le Néerlandais Jakob Roggeveen. Mais l’archéologie, la génétique, la linguistique, les traditions orales recueillies par Mazière et son épouse polynésienne, ont permis d’avoir des éléments sur la civilisation qui a occupé cet espace.

Un espace situé à plus de 3000 km à l’ouest des côtes d’Amérique du Sud et à plus de 2000 km à l’est de l’île la plus proche qui soit habitée. L’occupation de ce territoire a dû se faire au plus tard au 13ème siècle. Dans la tradition qui s’est conservée on a un roi, du nom de Hotu Matua, qui aurait quitté sa terre natale avec sa famille et de nombreuses personnes à bord de grandes pirogues ou de radeaux. On n’en connait pas la raison : surpeuplement, guerre et défaite militaire, séisme… ? Cette société, a reproduit, en partie du moins, ce qu’était sa culture polynésienne avec des innovations. Ainsi les moais, statues basaltiques célèbres. Ainsi aussi les pétroglyphes. La langue est le rapanui qui recule au profit de l’espagnol. Il a existé une écriture que l’on retrouve sur les tablettes rongorongos. Elle est faite d’idéogrammes.

La religion fondée à l’origine sur le culte des ancêtres et le dieu Make-make évolue. On voit apparaitre l’homme oiseau qui est désigné à l’issue d’une épreuve dangereuse qui consiste à rapporter d’une île un œuf de sterne.

La société matamua ainsi qu’on l’appelle est faite de clans qui se partagent l’île. La population est victime de raids de navires venus du Pérou pour chercher des esclaves qu’ils font travailler sur les gisements de guano. A cela s’ajoute la mortalité due à la variole qui n’est pas loin de faire disparaître les Pascuans.

L’île est aujourd’hui possession du Chili et compte environ 7500 habitants qui sont souvent métissés avec les différents apports de l’immigration.