Arc-en-ciel et philatélie

Notre camarade Henri Escudier, trésorier apprécié de la section SNES des retraités de l’Hérault est, on le sait, passionné par la philatélie. Il est par ailleurs d’un niveau de compétences dans le domaine scientifique qui le classe au dessus de la moyenne. Il est en effet agrégé de chimie et a enseigné au lycée Joffre dans les classes préparatoires.

Il a profité du répit entre deux anesthésies générales afin d’enlever des calculs rénaux pour au cours de sa première convalescence produire un document sur l’arc-en-ciel ainsi que sur ses images sur les timbres poste. Je fais partie des privilégiés qui ont reçu le document en question. Je suis loin d’avoir intégré toutes les explications fournies !

Un arc-en-ciel se produit lorsqu’on a le soleil dans le dos et la pluie devant soi. Il est dû à la décomposition de la lumière blanche par le phénomène de réfraction lorsque elle entre dans une goutte d’eau. Elle est ensuite réfléchie par la goutte d’eau et subit une deuxième réfraction lorsqu’elle en sort. Henri a produit un croquis qui permet de comprendre ce qui se passe.

Un arc-en-ciel peut être observé lorsqu’on arrose avec un jet produisant des gouttes et qu’on a le soleil dans son dos. A l’origine des interprétations du phénomène observé on trouve les noms de Descartes et de Newton. Ce dernier est d’ailleurs connu par le disque de Newton compartimenté en secteurs reproduisant les couleurs de l’arc-en-ciel qui ont été répertoriés. Au nombre de sept elles comprennent le rouge, l’orange, le jaune, le vert, le bleu, l’indigo et le violet. En faisant tourner le disque de Newton on le voit blanc. On recompose ainsi d’une certaine manière la lumière blanche !

Henri nous a donné quelques précisions concernant l’existence d’un deuxième arc-en-ciel moins lumineux que le premier, quelquefois visible et, entre les deux, une zone sombre qui n’est pas éclairée par le soleil. Ce deuxième arc-en-ciel est produit par des rayons qsont réfléchis deux fois par les gouttes d’eau avant d’en sortir et d’être dispersés par réfraction. Leur énergie est diminuée pa rapport à ceux qui ne sont réfléchis qu’une fois.

l a ajouté que depuis un avion on peut voir un arc-en-ciel fermé. J’ai eu l’occasion de d’assister à un tel spectacle. C’était à Reykjavik en août 1992 et nous venions de décoller.

Il y a aussi des indications sur l’usage du mot arc-en-ciel ainsi que sa traduction dan quelques langues. Tiens en occitan il y a plusieurs acceptions : arc de Sant Martin, arcanèl, arcolan, arquet, arc de seda. On emploie l’expression de photométéore pour désigner u arc-en ciel. On notera qu’une telle image ne peut-être recueillie sur un écran. Elle est en quelque sorte virtuelle.

Les couleurs de l’arc-en-ciel servent pour évoquer la paix. Sept bandes d’égale épaisseur sont ainsi utilisées. Ah c’est aussi l’emblème du drapeau des LGBT. Cela nous a valu quelques confusions, et même interpellations, au cours de manifestations !

Ah, le timbre-poste helvétique de l’UNICEF met en évidence que la colombe n’est pas au top en ce qui concerne l’arc-en-ciel. Au fait y a-t-il un lien entre la paix, la colombe de la fin du déluge et les couleurs de l’arc-en-ciel ?