Mines de plomb sur le Mont Lozère

Baraque pour les ouvriers à Ramponenche

Il s’agit des mines de plomb exploitées au Moyen Age sur le Mont Lozère. Il parait que l’extraction du minerai et son traitement a duré environ quatre siècles, commençant dès la fin du X°. Les gisements se trouvaient sur le versant ouest du massif.

Un massif granitique contenant nécessairement de l’uranium. L’isotope 235 de cet élément est, on le sait radioactif et génère par fission du plomb qui lui est un élément stable. Il se combine à divers corps et on le retrouve sous forme de minerais divers tels que la galène.

Ce minerai se trouvait mêlé à une gangue dont il fallait l’extraire avant de le décomposer par la chaleur. C’est ainsi qu’on a trouvé trace de fours qui avaient été utilisés afin d’obtenir la température de 1000 °C nécessaire à l’opération.

Cela a provoqué le déboisement des forets de hêtres dont le pouvoir calorifique est important. On rencontre des clairières sur lesquelles avait lieu cette industrie métallurgique. Celle-ci produisait des composés de plomb toxiques qui ne permettaient pas à la végétation, hors quelques plantes malingres et résistantes, de peupler l’espace.

Cette activité de production de plomb occupait au Moyen Age, dans les environs du sommet du Mont Lozère, un site qui devait être le plus important d’Europe.

Aux Bondons il y a eu dans les années 80 un gisement d’uranium qui a été exploité pendant une dizaine d’années. Plus bas vers le sud, a existé près du village de Bédoués une mine de plomb argentifère où on traitait également la blende pour l’obtention de zinc. Elle a cessé son activité au début des années 1960. J’ai eu l’occasion de passer sur cette mine désaffectée au cours d’une randonnée.