Le frelon asiatique

Nous avions fait état d’un nid de frelons photographié dans le ripisylve de l’Orb près de Cessenon. Nous avions pensé qu’il pouvait d’agir de frelons asiatiques. Les renseignements que nous avons trouvés sur la Toile concernant ce nid, forme, taille, couleur, endroit où il est fixé, semblent confirmer que c’est de cet espèce qu’il est question.

Une espèce appelée Vespa velutina et pour ce qui concerne la France et l’Europe qu’elle a envahies à partir de 2004 il s’agit de la sous-espèce Vespa velutina nigrithorax communément désignée par frelon a pattes jaunes. Elle aurait été introduite chez nous avec des poteries importées de Chine et livrées dans le Tarn-et-Garonne.

Ce frelon n’est pas plus agressif que son cousin d’Europe, Vespa crabro, ni plus dangereux pour l’homme. Il est redouté des apiculteurs car il s’attaque aux abeilles de leurs ruches dont ils nourrissent leurs larves. Ils consomment également des fruits et sont une plaie également pour les arboriculteurs.

La chasse aux abeilles se fait par survol au-dessus des ruches ou des fleurs sur lesquelles elles viennent butiner. Les frelons se saisissent de leurs proies, découpent les pattes, font des boules avec les thorax qu’ils emportent dans leurs nids. Outre la mortalité causée à l’essaim cela stresse les ouvrières et la production de miel s’en trouve affectée.

Il n’y a pas à l’heure actuelle de parade efficace pour se protéger de cet insecte. Il y a peu de prédateurs naturels, hors la pie-grièche, la mésange, le guêpier… Il existe bien la Bondrée apivore capable de détruire un nid entier mais cet oiseau migrateur n’est pas souvent présent sur nos terres. L’action contre les frelons asiatiques se fait en éliminant par des procédés divers, à l’aide notamment de produits chimiques, les nids qui ont pu être repérés.

En novembre les reines présentes dans le nid, dont le nombre peut atteindre plusieurs centaines, le quittent. Celui dont nous avions publié la photo devait être vide. Elles se mettent à l’abri, en général en s’enterrant, jusqu’au printemps. A ce moment-là, elles entreprennent la construction d’un nouveau nid et vont commencer à pondre, un seul œuf par jour au début puis une centaine quotidiennement ensuite. En moyenne un nid donne naissance à quatre nids ! C’est dire le caractère invasif de cette espèce d’hyménoptères !

Outre la Chine, Vespa velutina nigrithorax est présente en Inde, en Afghanistan et dans les îles d’Indonésie. .